Le Snoezelen auprès des personnes âgées

Le Snoezelen auprès des personnes âgées est aujourd’hui de plus en plus utilisé comme approche non médicamenteuse pour favoriser le bien-être, l’apaisement et la qualité de vie, notamment en EHPAD, en institution médico-sociale ou à domicile.

Le vieillissement, avec ou sans pathologie neurodégénérative (maladie d’Alzheimer, démences apparentées), s’accompagne fréquemment d’une diminution des capacités sensorielles, d’un ralentissement moteur, d’un repli relationnel et parfois de troubles du comportement. Dans ce contexte, le Snoezelen propose un accompagnement centré sur les stimulations sensorielles adaptées, la relation et le vécu corporel de la personne âgée.

Cet article a pour objectif d’expliquer ce qu’est le Snoezelen, quels sont ses bénéfices pour les personnes âgées, et comment il peut être mis en place, à domicile comme en institution, par des professionnels formés.

Qu’est-ce que le Snoezelen ?

Le Snoezelen est une approche née dans les années 1970 aux Pays-Bas, développée par Ad Verheul et Jan Hulsegge. Elle vise à favoriser le bien-être, la relation et l’éveil sensoriel à travers des stimulations sensorielles adaptées aux besoins, aux capacités et aux envies de la personne.

Concrètement, le Snoezelen s’appuie sur la création d’environnements sensoriels sécurisants, dans lesquels chaque stimulation (lumière, son, toucher, odeur, vibration, mouvement) peut devenir un support de relation, d’interaction ou simplement de vécu partagé entre la personne accompagnée et l’intervenant.

Initialement pensée pour des personnes présentant un handicap profond, l’approche Snoezelen s’est rapidement élargie à tous les âges de la vie, avec ou sans handicap. En effet, l’expérience sensorielle est un besoin fondamental, au cœur du développement psychomoteur et du sentiment d’existence.

À quoi ressemble une séance Snoezelen ?

Imaginez entrer dans une pièce aux lumières douces, au mobilier confortable. Un fauteuil englobant, un lit accueillant, des coussins, des plaids. Les lumières sont tamisées. Un ciel étoilé se dessine au plafond. Des fibres lumineuses attirent doucement le regard. Une colonne à bulles diffuse un mouvement lent et régulier. Une musique enveloppante accompagne le silence. Une odeur familière ou agréable éveille des souvenirs.

Vous prenez le temps de vous installer. Vous ressentez la texture des coussins, le poids rassurant d’une couverture, votre respiration qui s’apaise, vos muscles qui se relâchent. Une personne de confiance est présente, attentive, disponible. Elle peut vous proposer un massage des mains, un contact respectueux, ajusté. Vous êtes libre de parler, de partager des souvenirs, ou simplement de ressentir.

Chaque séance Snoezelen est unique. L’intervenant ajuste en permanence l’ambiance, les stimulations et sa posture à la personne accompagnée. Cette capacité d’adaptation fine est au cœur de la démarche Snoezelen, profondément humaniste et respectueuse du rythme et des besoins de chacun.

Quel intérêt du Snoezelen auprès des personnes âgées ?

Accompagner le vieillissement

Avec l’âge, les systèmes sensoriels évoluent : la vision, l’audition, l’odorat, le goût, mais aussi le sens tactile peuvent se fragiliser. Or, ce sont les informations sensorielles issues de l’environnement qui nous permettent d’agir, d’interagir et de nous sentir présents au monde.

La diminution des capacités sensorielles peut entraîner une réduction des initiatives motrices, un repli relationnel, une perte d’envie et parfois un sentiment d’inutilité. Le vieillissement s’accompagne ainsi d’un remaniement psychologique important, pouvant conduire à un mal-être.

Le Snoezelen propose des stimulations sensorielles adaptées et accessibles, favorisant l’intégration sensorielle, la mobilisation cognitive et le plaisir de ressentir. Stimuler les sens, c’est aussi stimuler le cerveau et ses capacités d’adaptation.

Le Snoezelen favorise notamment : 

• le sentiment de présence et de bien-être 

• le renforcement des liens relationnels 

• le sentiment de capacité et l’envie d’agir 

• la stimulation de l’attention, de l’imaginaire et des souvenirs 

• la prévention du repli et des troubles de l’humeur

À un âge où les stimulations se raréfient souvent, offrir un temps Snoezelen permet de renforcer le sentiment d’existence et d’apporter un apaisement profond.

Accompagner les personnes présentant une démence

Chez les personnes atteintes de démence, les troubles de la mémoire et des fonctions cognitives rendent parfois l’environnement difficile à comprendre et à investir. Cela peut se traduire par des troubles du langage, une désorientation spatio-temporelle, des difficultés motrices, une apathie ou des troubles du comportement tels que l’agitation ou l’anxiété.

Le Snoezelen offre un cadre sécurisant et contenant, dans lequel la personne peut vivre des expériences sensorielles positives, porteuses de sens. L’intervenant Snoezelen porte une attention particulière au langage non verbal, permettant une interaction sans passer par la parole lorsque celle-ci devient difficile.

En recentrant la personne sur l’« ici et maintenant », sur ses ressentis corporels, le Snoezelen contribue à l’apaisement des angoisses et de l’agitation.

Les bénéfices observés chez les personnes présentant une démence incluent notamment :

• détente et apaisement 

• diminution de l’anxiété et des troubles du comportement 

• stimulation sensorielle et cognitive 

• soutien de la communication 

• renforcement de l’envie d’agir

Comment mettre en place le Snoezelen ?

À domicile

Il est possible de créer un espace d’inspiration Snoezelen à domicile. Une lumière tamisée (sans être trop sombre), un environnement confortable, des supports visuels ou sonores apaisants, des stimulations olfactives choisies avec la personne peuvent suffire.

Cependant, le Snoezelen ne se résume pas au matériel. Il repose avant tout sur la qualité de présence de l’accompagnant, sa capacité d’observation, d’écoute du langage corporel et d’ajustement constant.

Ces compétences s’acquièrent par la formation. Il est également possible de faire appel à un intervenant Snoezelen formé, se déplaçant à domicile.

En institution

Le Snoezelen est de plus en plus présent en institution, mais sa mise en place demande un investissement matériel et humain. L’aménagement de l’espace doit être pensé en fonction de la population accueillie : fauteuils facilitant les transferts, stimulations visuelles adaptées au champ de vision, sécurité des déplacements.

D’après mon expérience auprès de personnes âgées, certains équipements emblématiques du Snoezelen, comme le matelas à eau, ne sont pas toujours adaptés. L’instabilité qu’ils peuvent générer est parfois source d’angoisse et peut compliquer les transferts.

Une difficulté majeure réside également dans le turn-over des équipes, qui fragilise la continuité des pratiques Snoezelen malgré les formations. Faire appel à un intervenant extérieur, formé et expérimenté auprès des personnes âgées, peut alors constituer une réponse pertinente et sécurisante.

Les limites du Snoezelen

Le Snoezelen est une approche riche et profondément respectueuse de la personne, mais il comporte des limites qu’il est essentiel de connaître :

• Le Snoezelen n’est pas une approche thérapeutique au sens strict. Il ne guérit pas, mais constitue une approche non médicamenteuse pouvant avoir des effets positifs sur l’anxiété, la douleur, les troubles du comportement ou l’humeur.

• Le matériel seul ne suffit pas. Les stimulations sensorielles sont au service de la relation. Une formation est indispensable pour un accompagnement ajusté et individualisé.

• Le Snoezelen n’est pas magique. Ses effets reposent sur la répétition d’expériences positives et sur le respect du rythme de la personne.

• Le Snoezelen est une démarche humaniste qui ne s’impose jamais. Une séance peut durer quelques minutes comme un temps plus long, selon la disponibilité de la personne.

Conclusion

Le Snoezelen auprès des personnes âgées s’inscrit pleinement dans les démarches actuelles visant à améliorer la qualité de vie, à réduire le recours aux traitements médicamenteux et à proposer des accompagnements plus respectueux de la personne.

Que ce soit pour accompagner le vieillissement, soutenir les personnes atteintes de démence ou apaiser les troubles du comportement, le Snoezelen offre un cadre sécurisant, relationnel et sensoriel, à condition d’être mis en œuvre par des professionnels formés.

En institution, le recours à un intervenant Snoezelen extérieur permet de garantir la continuité et la qualité des accompagnements, malgré le turn-over des équipes, tout en apportant un regard clinique et humaniste sur la personne âgée.

Coralie Blais

Psychomotricienne, intervenante et formatrice Snoezelen

Références

Quentin, O., Godderidge, B., & Arfeuille, P. d’. (2010). Snoezelen : un monde de sens. Éditions Pétrarque.

Williams, M. S., & Shellenberger, S. (1996). How Does Your Engine Run? TherapyWorks.

Albarel et al. (2001). Vieillissement et psychomotricité. Solal.

Eschauzier, L. B. (2012). Snoezelen, la maladie d’Alzheimer & la communication dynamique non directive. Pétrarque.